L'anecdote se trouve un peu partout: Chateaubriand y fait allusion dans sa Vie de Rancé; Dumas la raconte dans Les Grands Hommes en robe de chambre (Louis XIII et Richelieu, 1855). La source s'en trouve dans les Mémoires de Brienne (publiés par F. Barrière, Paris, 1828, t.1, p. 275) que Hugo a probablement lus pour Marion de Lorme. Dans ces textes Richelieu porte un pantalon de velours vert; aucun ne situe la scène rue de Gaillon. Hugo a probablement inventé le costume de berger et la rue. La mode galante des bergeries explique le costume; quant à la rue de Gaillon, c'est l'ancien nom de la rue Saint-Roch. Richelieu n'y avait pas de petite maison, mais Hugo y avait loué une chambre, où il fut surpris, le 5 juillet 1845, en conversation criminelle avec son amie, Mme Léonie Biard.